文明古国是东方的说法。西方说“文明的摇 篮”，只把它们看成是一个个发源地，而不是固定不动的东西，其他民族亦可以继承发展之。欧洲受希腊-罗马文明影响极大，很多国家都认为自己是这文明的传人，虽然希腊还存在。希腊认不认为自己才是正统，就不得而知了，应该不是这样吧。
古埃及文明大约开始于公元前 3500年左右，是人类最早的文明。 古中国文明在时间上晚于其他三大古文明，约晚一千至两千年才产生（出处）。晚清知识分子认为中国文明始于神话中的黄帝，并估算黄帝生活与公元前2700年与2600年之间。所 以中国人动辄自豪地说“上下五千年”，其实满打满算也不过4700年。而黄帝只存在于神话中。所谓神话，就是大家不知道从哪一辈听来的，没有证据，没有考 古发现来印证，无法考证其中的虚假夸张成分。夏朝也只算传说，没有考古证据。我国有文字可考的历史目前只到商朝，这也是甲骨文出现的时代。据周有光的《世界文字发展史》，古埃及文字最早出现，比甲骨文早约两千年。
中国文明似乎是唯一不间断传承下来的。我认为地理因素起 了很大作用。埃及、巴比伦、希腊都在平原上，有海也不宽，四面都有压力。冷兵器时代，文明并不能帮助赢得战争，反而是残忍、野蛮和无知无畏的勇敢大起作 用。古印度不断受北方的压力。古罗马也是，加上东边野蛮人的冲击，最终分裂，灭亡。华夏族在中原崛起，征服了东部平原和南部瘴林里的蛮族，西部是海拔极高 的高原，就只剩下北方的蛮族了。北方草原在气候好的时候，牛羊肥壮，战马取之不尽，每到这个时候就崛起一个游牧蛮族，一个接一个。战马机动灵活迅速，冲击力大，黄河以北于是几度落入蛮族手中。忽必烈时代汉族王朝终于不堪重负，亡国。1644年又亡国于大清。但相对高度发达的文明反向征服马背上的民族，各民族融为一体，以满汉为最。
中国文明顽强生存几千年，沉淀，泥沙俱下。独尊儒术，思想统一，失去活力，僵化。正如今天独尊马术后的情况。古中国文明不探讨往世来生，不谈天堂地狱，受到佛教挑战，与时俱进后，儒释（佛）道合流，趋于稳定。专制政权没有自我医治能力，腐败——增加机构监察腐败和维稳——自己无法监督自己，继续腐败——增加机构——机构臃肿，溃烂——起义，改朝换代——绝对权力继续导致绝对腐败……所 以短则几十年，长则三百年左右，社会危机爆发一次，玉石俱焚，国家分裂，生灵涂炭。古代痴人称之为“合久必分”。因同文同种，所以又“分久必合”。不断折 腾，灭族，所以中国只有权二代，并无贵族。这一点在中世纪反而是优势，社会阶层不流动便僵死如欧洲。科举又促进了朝代内的阶层流动。好东西（都）被欧人学去，成为文官制度，中国学回来，走样了，叫做隐性世袭公务员制度。
阿拉伯崛起——陆路受阻——地理大发现——殖民， 资本主义萌芽——市民兴起——文艺复兴——基督教受挑战——宗教改革——人和人权觉醒——启蒙运动（社会契约，三权分立）——大革命——自由民主文明富强。欧洲曲折前进后直线前进。中国经受一次又一次的折腾，越折腾越远。中共在国外反华势力苏共的扶植下建立，新拆拿在接生婆苏联的手下 （给人给钱给武器）催生，终于走上了有苏俄特色权贵资本主义道路。
当代大思想家芦笛认为：根据其表现与生存力，文明可分为两大部类：显性文明与隐性文明，前者属于精英，在很大程度上与“文化”同义，也就是写成书本的各种学说，包括宗教、文化艺术、哲学、科学、人文学科和其他“意识形态”，而后者属于草根，类似所谓“不成文法”，不是写下来的东西，主要表现为人民的心态（mentality）、反应定式、思维特征、潜在的价值信念、行为规范，等等。这两类文明中，前者最容易看见，因而也时时是学者讨论的热点。其实后者虽然看不见，或是不容易那么看见，但作用更大，生命力更旺盛。在过往一个半世纪中，儒家文化已被彻底淘汰，荡然无存，彻底失传。要知道这一事实，看看文盲于丹、蒋庆辈的垃圾文字足矣。如今学校里开设的所有科目，无一门与传统文明有关，即使是中文，也是经过西式改造的杂种，绝大部份词汇反映的概念都是洋货，句法、语法都是模仿西货制定的；历史也是用西洋方式整理、研究、解释、传授的；艺术也类此，小说诗歌戏剧雕塑美术等等，一律使用西式技法。凡是纯国货都无生机，格律诗便是榜样。（本段全部为引用，有修剪）
僵死的文明在东亚本还能一览众山小。欧美新文化来敲门时，显性文化立即土崩瓦解。下层民众的隐性文明却稳如磐石，因为小民不反思，专制政府更害怕开启民智。
西方中世纪教权强大，皇权弱小。因而能文艺复兴，能使凯撒归于凯撒甚至平民。中国从汉朝始只有专制和愚民 （动词兼名词）。隐性文化在民间，不是智慧在民间。没有智慧，只有酱缸（见《丑陋的中国人》）。高压酱缸里产生不了文艺复兴。任何试图建立超越隐性文化水平制度的尝试都失败了，都被隐性文化反弹了，越弹越远。
清代以降的多次折腾包括四九年那次，都失败了。一群人上去 了，以为他们代表工人农民等等等等，并永远代表，还戴三个表（权二代和富二代都戴三个），又称“三个代表”，也不怕说话闪了舌头。一群文盲拿着新国教“中 国化了的马术”，自以为无所不通，无所不能，与天斗与地斗与人斗，导致中国失去三十年。有了这三十年垫底，后三十年的发展使屁民欢欣鼓舞，感恩戴德，一会儿以为大国要崛起了，一会儿中国又不高兴了。发展一旦大幅减速或停滞，被掩盖的社会矛盾会翻江倒海。因此朝廷下令“保八”（保证GDP增长8%），各级衙门大量借债刺激经济，饮鸩止渴，竭泽而渔。未来会怎样？我不知道，真不知道。
延伸阅读：理想国
